Et nyttigt menneske
Jacob August Riis udvandrede til USA i 1870 på grund af ulykkelig kærlighed. I flere år boede han som omkring en million andre indvandrere i elendige lejekaserner i New Yorks slum, han var ved at sulte ihjel, og han var tæt på at opgive det hele. Men så fik han tilbudt job som reporter på et nyhedsbureau, han var 23 år. Han havde talent for at skrive, og han blev dybt optaget af at beskrive, hvordan mennesker levede i slummen. Han fandt ud af at bruge en tidlig form for blitzlys og fotograferede de mørkeste kroge i de usle politiherberger, hvor de fattige ofte blev udsat for vold. Det blev til velbesøgte lysbilledforedrag, og i 1890 udgav han bogen ”How the Other Half Lives”, der beskrev forholdene i Lower East Side i New York.
Jacob Riis blev venner med den unge politipræfekt Theodore Roosevelt, og sammen drog de på ekspeditioner igennem slummen. De fik presset bystyret til at at rive slumområdet Mulberry Bend ned, og de fik lukket politiherbergerne og skabt bedre vilkår for de fattige. Jacob Riis fik stor politisk betydning, og Roosevelt kaldte ham Amerikas nyttigste borger.
Museet står nyåbnet i Ribe, og en film giver beretningen om Jacob A Riis. Ved udgangen kunne man stille sig op og blive fotograferet, efter få minutter blev billedet kastet op på en T-shirt og derpå sendt til den mailadresse, man oplyste, i form af et gammelt avistryk fra dengang.
Den pige, han forelskede sig i som 15-årig – han fik hende senere i livet – han friede på afstand og fik ja, hun rejste til New York, og kærligheden voksede som i et rigtigt eventyr.
I bybilledet og ved Vesterhavet står der søjler med angivelse af vandstand og årstal for de største udsving. Tidevandet har spillet en stor rolle i områdets historie.